Gotland
Gotland is een Zweeds eiland in de Oostzee.
Met een lengte
van 125 km en een breedte van 55 km is het ook het grootste
eiland van het land. De hoofdstad van het eiland is Visby, dat ook wel bekend
staat als de rozenstad door de vele rozenstruiken die er groeien.
Gotland is zo'n 50 km ten zuiden van Stockholm gelegen. Vanuit die stad vindt een geregelde veerdienst plaats.
Het eiland vormt samen met de kleinere eilanden
Fårö, Karlsöarna en Gotska Sandön het gelijknamige landschap
Gotland, dat op bestuurlijk niveau samenvalt met de
gemeente Gotland en de provincie Gotlands län.
Gotland staat bekend om de vele burchten, ruïnes en oude dorpen.
Het eiland bestaat uit kalksteen en heeft een gevarieerde natuur
met onder andere naaldbossen, stranden, druipsteengrotten en
rotsformaties. Het klimaat op Gotland is mild; het eiland heeft ook meer zonuren dan het vasteland van Zweden.
Toerisme is de belangrijkste bron van inkomsten
op het eiland
Visby
Visby is de hoofdstad van het district Gotland
en ligt aan de westkust van het eiland Gotland
in de Oostzee en maakt deel
uit van de gelijknamige gemeente Gotland.
De stad werd in de 10e eeuw gesticht
en was van de 12e tot de 14e eeuw
een van de belangrijkste hanzesteden.
Door zijn ligging nam het een belangrijke plaats in in de handel over de Oostzee en de Noordzee.
In 1361 werd de stad door Denemarken veroverd,
maar in de 17e eeuw weer door Zweden geannexeerd.
Na de 14e eeuw nam het belang van de stad sterk af.
Dit kwam onder andere door de plaag,
door piraterij, doordat Denemarken en Zweden
om deze stad enige oorlogen voerden,
en uiteindelijk in 1525 door de aanval
van de Duitse stad Lübeck.
Door de economische teruggang werden de gebouwen
en constructies uit de bloeitijd van de stad gespaard
(er was geen noodzaak om gebouwen te vervangen, voor andere, door economische ontwikkeling veroorzaakte, toepassingen).
Al in het begin van de 19e eeuw werd de stad tot nationaal monument verklaard. Van alle ongeveer 220 hanzesteden
was Visby dan ook in een van de beste posities om tot werelderfgoed te worden verklaard.
Stadsmuur van Visby is hoofdzakelijk bekend
door de grotendeels intacte, uit de 13e eeuw stammende 3,4 km lange stadsmuur (Zweeds:Ringmuren) rondom het oude gedeelte van de stad.
Ook zijn er veel middeleeuwse gebouwen (meer dan 200) te vinden. De stadsindeling stamt nog uit de Middeleeuwen.
Er waren toen 17 middeleeuwse kerken in Visby,
waarvan de meeste zijn bewaard.
De hanzesteden Goslar, Lübeck, Quedlinburg in Duitsland,
Vilnius in Litouwen, Bergen in Noorwegen, Kraków in Polen
en Novgorod in Rusland en Brugge zijn ook opgenomen op de werelderfgoedlijst, maar alle om andere redenen dan Visby. De hanzestad Tallinn in Estland is vergelijkbaar wat betreft erfgoed met Visby,
deze is echter niet opgenomen op de werelderfgoedlijst.
De reden voor opname op de werelderfgoedlijst was:
Visby is de best bewaarde en compleetste van de hanzesteden.
De stadsmuur met de poorten Norderport, Österport,
Söderport en Skansporten en de torens, uit de 13e eeuw,
zijn praktisch nog intact. De ruïnes van een dozijn
middeleeuwse kerken zijn een testament van het rijke verleden,
als ook het middeleeuwse stratenplan en de overblijfselen van meer dan 200 opslaghuizen en handelaarshuizen uit deze periode.
In augustus (week 32) wordt het middeleeuwse
festival Medeltidsveckan (middeleeuwse week) gehouden.
Dit is de week dat Visby het hoogtepunt
van het toeristische seizoen bereikt.
Gedurende Medeltidsveckan wordt Visby omgetoverd tot een echte middeleeuwse stad.
Mensen lopen in middeleeuwse kleding,
er is een grote middeleeuwse markt en in parades tonen bezoekers en medewerkers hun kleding.
Er zijn veel muziek- en toneelvoorstellingen, rondleidingen,
lezingen en een heus riddertoernooi.
Om volledig van dit festival te genieten is het verstandig middeleeuwse kleding te dragen; de deuren van de mooiste en gezelligste café's, restaurants en concertpodia gaan dan open voor de bezoeker.
De middeleeuwse sfeer van de stad
komt gedurende dit festival het
beste tot zijn recht.
